自然界最丰富的天然高分子多糖，是植物细胞壁主要成分。

作为工业原料，用于制造纸张、纺织品（如粘胶纤维）、无纺布、纤维素衍生物（如甲基纤维素、硝化纤维素）及生物燃料。